Dr. Emna Harigua reçoit le Prix Talent, édition Intelligence artificielle, pour un projet de découverte de médicaments assistée par l’IA
Lors de la réunion annuelle du Pasteur Network (PNAM), Dr Emna Harigua, cheffe d’équipe de recherche au Laboratoire d’épidémiologie moléculaire et de pathologie expérimentale de l’Institut Pasteur de Tunis, s’est vu décerner le Prix Talent consacré à l’intelligence artificielle.
Financé depuis 2017 par l’Institut Pasteur de Paris, ce prix met en lumière de jeunes chercheuses et chercheurs du Pasteur Network au potentiel scientifique remarquable. Fidèle au thème retenu cette année, l’intelligence artificielle, il récompense de jeunes scientifiques qui font preuve d’un véritable esprit d’innovation dans l’utilisation des outils d’IA.
Une carrière au croisement de l’IA et de la biomédecine
Les recherches du Dr. Harigua ont pris un nouveau tournant en 2019, lorsqu’elle a commencé à intégrer l’IA à la découverte de médicaments et à d’autres domaines de la recherche médicale. En 2020, elle a fondé AI4HD, une jeune entreprise qui conçoit des outils numériques afin de mettre les apports de l’IA au service des professionnels de santé et des cliniciens. Elle dirige aujourd’hui, à l’Institut Pasteur de Tunis, une équipe qui développe des approches bioinformatiques et fondées sur l’IA pour la recherche biomédicale, avec le soutien de financements de l’USAID, du programme européen H2020, de l’AAS, du CRDI et de la SFA.
Son financement le plus récent, la très compétitive subvention ARISE de l’Académie africaine des sciences (fonds Union européenne–Union africaine), soutient BIND, une plateforme de découverte de médicaments fondée sur l’IA. Ce projet a déjà permis d’identifier neuf nouveaux candidats-médicaments contre la leishmaniose, dont trois font actuellement l’objet d’études précliniques et de validation.
Mettre l’IA au service de la recherche sur les maladies négligées
Dr. Harigua a été distinguée pour un projet qui mobilise l’IA afin de concevoir de nouveaux médicaments contre la leishmaniose. L’IA transforme la manière dont on découvre les médicaments : elle peut passer au crible un nombre considérable de molécules potentielles et prédire leur comportement dans l’organisme. Mais la plupart de ces outils sont entraînés sur les vastes jeux de données de haute qualité de l’industrie pharmaceutique, rarement disponibles pour les maladies négligées. Ils se révèlent donc souvent peu performants dans ce domaine.
Le projet du Dr. Harigua répond à cette difficulté en développant des algorithmes d’IA capables de fonctionner avec peu de données, d’intégrer les connaissances de la chimie médicinale et d’indiquer le degré de fiabilité de chaque prédiction dans l’évaluation de traitements contre la leishmaniose.
Une voix reconnue dans la communauté scientifique
Les travaux du Dr. Harigua lui ont valu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles le Prix du Président pour la meilleure chercheuse, décerné par le Centre de recherches pour le développement international (2025), la bourse internationale L’Oréal-UNESCO Pour les Femmes et la Science (2012), ainsi que des bourses de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene. Elle est également évaluatrice pour des organismes de financement internationaux et siège au sein de plusieurs comités scientifiques.
